なんという美しいところだ…
私たちは目を疑った。 孔舎衛坂(くさえのさか)での苦しい戦。 断末魔のあえぎ声と血の匂い。 這々の体で南へ逃れた私たちを冷たい雨が打つ。 そして、兄・イツセの死。 それでも私たちは進む。南へ! 雨は降り止まない。 「イリノ、なんて顔してるんだ。 そんな顔してたら、天の運もどこかへ行ってしまうぞ。」 調子はずれに明るい兄の声。 この葬列のような行軍の、暗い陰気なムードを救おうとしているのか、芯から軽薄なのか。 今もって私には分からない。 そんな兄の内面に触れる前、誰の目も、その整いすぎた容姿に釘付けになる。 その恵まれた容姿故か、今まで一度も定まった妻を持たず、多くの女たちにかしずかれ、日々を愉快に過ごしている、そんな兄だ。 この遠征でも、どれほどの女を我がものにしてきたか… 「雨のせいですよ、兄上。 なんてうっとうしんだ!!」 「雨なんて、いつかはやむさ。 ほら、雨脚も弱まってきたじゃないか。 西の空もあんなに明るくなって。」 兄が空を見上げると、その美しい姿に天が微笑みかけでもしたように、雨がぱっと上がり、あたりは明るい日の光に満たされた。 そこに、私たちは見たのだ、楽園を! 色とりどりの花が咲き乱れ、日の光に照らされて美しい宮が、楼台が、私たちの前に姿を現した。 これは現実か? なんという美しい邑だ。 私は目を疑った。 -------------------------------------------------------------------------------- 私たちは、邑のほど近くに陣を張った。 前の失敗を繰り返してはいけない。 事は慎重に運ばねば。 毎日のように軍議が開かれる。 「あのように、邑が美しく保たれているということは、 知行が行き届いている証拠です。 とてもたやすく破れる相手だとは思えません。 その上、この兵力では・・・」 皆が口をそろえて言う。 そして沈黙・・・ 何ら有効な作戦も立たず、日だけがむなしく過ぎる。 夜になると、明るく楽しげな歌声が遙かに聞こえる。 邑人たちが歌っているのだろう。 彼らの平和を、幸福を破壊する計画を日々練っていることに、 一抹の罪悪感を覚えつつ、私たちは眠りにつく。 イナヒの兄上を除いて。 夜ごと出かける兄。 また、いつものように、うたかたの恋を追っているのだろう。 毎度のことだ。 誰も兄の行動に注目する者などいない。 -------------------------------------------------------------------------------- 「イワレヒコさま、今ですっ! 今こそ、邑に火を放ちましょう。 今夜は、祭の潔斎のため、邑の男たちは総出しております。 邑には女たちしかおりませんっ」 いつになく大きな兄上の声に、眠りについていた私は飛び起きた。 「イナヒの兄上。 どうしてそんなことを知っているのか?」 イワレヒコさまの声も聞こえる。 「イワレヒコさま。 弓矢でもって戦うことだけが戦ではないのですよ。 まして、私たちは孔舎衛坂で多くの兵士を失った。 このお粗末な兵力では、どだい弓矢で戦うことはできないのです。」 「火を放つのか・・・ あの美しい邑に。」 今夜も邑からは、女たちの楽しそうな歌声が聞こえてくる。 風に乗って聞こえてくるその歌声を聞きながら、イワレヒコさまは天を仰ぐ。 「兄上。 それより、その情報はどこから仕入れたんですか? それを聞かなきゃ、邑に踏み込むことなどできない。 もしその情報が間違いなら、私たちは全滅だ。」 黙り込んだイワレヒコさまの代わりに、私は兄に尋ねた。 「絶対に間違いのない情報だよ、イリノ。 情報源は、この邑を治める名草姫だからな。 王といってもまだほんの少女だがな。」 「兄上。 いつの間に、そんな王たる姫と懇ろに?」 「イリノ、 弓矢で戦うことだけが戦ではないとさっき言ったじゃないか。 私だって戦っているのだ。」 兄は珍しく真顔で言った。 「さあ! イワレヒコさま、決断を!!」 -------------------------------------------------------------------------------- 風に乗って、炎が邑を這う。 楽園が紅蓮の炎に包まれる。 私は兄上の顔をそっとうかがった。 今回の膠着状態を破って道を開いたのは、イナヒの兄上一人の功績だ。 さぞ満足そうな顔をしていると思いきや、 兄は、今まで見たこともない厳しい顔を、炎に向けていた。 「イリノ。 戦とはむなしいものだな。 今もあの炎の向こうに名草姫の笑顔が見えるよ。 彼女は、本当に私を愛してくれたんだ。 どこの誰とも知れない私を。」 兄上の頬を涙が一筋伝った。
by pain0107
| 2004-11-14 18:39
| 5.神武東征
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